Die archäologischen Grabungen erfolgen derzeit nur in einem kleinen Feld. Es ist vorgesehen, die noch lagernden Haufwerke in KW 30´2020 abzufahren und unter Beobachtung durch den Kampfmittelräumdienst weitere Teilflächen freizulegen, so dass diearchäologischen Grabungsflächen erweitert werden können.
Nach Beendigung der Abbruchmaßnahmen Verwaltungsgebäude kann dann die gesamte Fläche des Bereiches nördlich der Kasernstraße für diearchäologischen Grabungen genutzt werden. Ausgenommen bleibt der Bereich Magazingebäude am Ottmarsgässchen, das in der Variante 2 stehen bleibt und in das neue Gebäude integriert wird, sowie das Kulissenhaus, das aufgrund der denkmalgeschützten Fassade erst Zug um Zug mit der Rohbauerstellung rückgebaut werden kann. Weiterhin werden in den nächsten 12 Monaten noch Böschungen zu den Nachbargrundstücken stehen bleiben, die noch nichtarchäologisch untersucht werden können. Dies kann erst erfolgen, wenn nach der Entscheidung für eine Variante die Verbauplanung, und darauf aufbauend die Verhandlung mit den Nachbarn erfolgen kann.
Augsburg hat eine weitreichende und bewegte Geschichte. Über Jahrtausende hinweg haben Menschen hier ihre Spuren hinterlassen. Vor jeder Baumaßnahme kommt die Stadtarchäologie zum Einsatz und untersucht das Erdreich auf Überreste aus der Vergangenheit.
Von Juli 2017 bis Ende 2018 gruben die Stadtarchäologen an der Volkhartstraße und brachten teils Erstaunliches zutage. Aus nahezu allen Epochen seit der Römerzeit gibt es Funde. Die jüngsten sind noch keine 150 Jahre alt.
Die ältesten Funde datieren aus der Zeit vor der Stadtgründung, vermutlich aus der Bronzezeit. Derzeit sind die Archäologen noch mit der genauen Bestimmung beschäftigt. Klarer sehen sie bei den aufgedeckten Mauersteinen: An dieser Stelle erstreckte sich ein römischer Wehrgraben. Damit, so Stadtarchäologe Günther Fleps, war die römische Stadtumwehrung deutlich größer als bisher angenommen. Offenbar war die Stadtgrenze schon immer an dieser Stelle festgelegt.
Die Römerstadt mit ihren rund 10.000 Einwohnern wurde von der Bischofsstadt abgelöst. Die Stadt war sehr klein, die meist aus Holz gebauten Häuser gruppierten sich um den Dom. Im 13. Jahrhundert wuchs Augsburg, am heutigen Theater wurde eine erweiterte Stadtmauer gebaut. Genau am Standort des künftigen Orchesterprobengebäudes haben die Archäologen die Fundamente eines Wehrturmes und der späteren Bastion freigelegt. Ende des 16. Jahrhunderts entstand hier das erste Leihamt Deutschlands – auch davon wurden Mauerreste gefunden.
Die Arbeit der Archäologen beginnt mit einem Spaten. Punktuell graben sie bis zu fünf Meter in die Tiefe. Dabei achten sie genau auf die Färbung des Erdreichs: Dunkle Erde stammt aus der Römerzeit, helle Erde aus dem Mittelalter. So stellten die Archäologen fest, dass die alten Römer etwa zwei Meter unter dem heutigen Niveau liefen. Bemerkenswert war der Fund einer römischen Fibel aus dem 3. Jahrhundert – im Erdreich des Mittelalters: „Die wurde offenbar 1000 Jahre lang immer wieder hin- und hergeschippt“, so Stadtarchäologe Fleps.
Noch überraschender waren Funde aus der Neuzeit: schmückende Elemente des ursprünglichen Stadttheaters von 1877. „Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde der Bauschmuck entfernt und im Erdreich entsorgt“, erzählt Stadtarchäologe Günther Fleps. Die Statuen von Schiller und Goethe blieben davon verschont – sie zieren heute die nach ihnen benannten Schulen in Lechhausen. Für die Figuren wurde Kalk aus Südtirol verwendet, offenbar in Serienfertigung, so Fleps: „Die Architekten hatten einen Bauteil-Katalog, aus dem die Auftraggeber wählen konnten.“
Im Bereich der ehemaligen Grünanlage an der Volkhartstraße wurden sehr gut erhaltene Fundamente der mittelalterlichen Stadtbefestigung freigelegt. Beeindruckend ist, dass hier alle Ausbaustufen der Befestigung der einstigen Augsburger Unterstadt vom ausgehenden 13. Jahrhundert bis zur Schleifung dieser Mauern im 19. Jahrhundert zu erkennen sind.
Nach dem Abschluss der Grabungen am Kennedyplatz werden seit Sommer 2019 nach und nach die von der Bauleitung freigegebenen Areale um das Große Haus untersucht. Aktuell finden Untersuchungen an der Kasernstraße/ Theaterstraße statt.
Am Nordwesteck des Großen Hauses wurden Mauern des ehemaligen Kornstadelkellers aus dem 16. Jahrhundert mit Pfeilern und Gewölbeansätzen freigelegt. Auch Überreste der Stadtbefestigung aus dem 12. Jahrhundert kamen zum Vorschein, darunter die Schichten der Wehrgrabenverfüllung und die äußere, also feldseitige Stützmauer dieses Grabens (sogenannte „Konterescarpe“).
Siedlungsspuren aus der Römerzeit sind in Augsburg an sich keine Überraschung mehr. Die Entdeckung von Überresten römischer Steinbebauung kam für die Archäologen an dieser Stelle allerdings unerwartet, da sie außerhalb der römischen Kernsiedlung liegen. Erwähnenswert sind auch die Fundamente der spätmittelalterlichen Klostergebäude, ein ziegelgemauerter Brunnenschacht und etliche Architekturteile der Theaterausstattung von der ehemaligen Nordfassade.